طبق قانون تقسیمات کشوری (مصوب 1286خورشیدی) ایران به 4 ایالت «آذربایجان»، «خراسان»، «فارس»، و «کرمان و بلوچستان» تقسیم شد و هر ایالت به چند ولایت حاکم نشین و هر ولایت به چند نایب‌الحکومه‌نشین تقسیم شد.این تقسیمات تا سال 1316 با دگرگونی‌های کوچکی به همینگونه ماند.
در سال 1316 خورشیدی با تصویب قانون جدید تقسیمات کشوری، ایران به 10استان و 49 شهرستان تقسیم شد. به مرور زمان با ایجاد استان‌های جدید، تعداد استان‌های ایران افزایش یافت. برای مدت‌های مدیدی پس از پیروزی انقلاب اسلامی، ایران همچنان دارای 24 استان بود. در سال 1372 استان اردبیل از استان آذربایجان شرقی جدا شد. همچنین استان قم در سال 1374 از استان تهران جدا شد و استان قزوین در سال 1373 از استان زنجان جدا و به استان تهران پیوست و در سال 1376 به استان قزوین مبدل شد. در سال 1383 استان خراسان به سه استان: خراسان جنوبی، خراسان شمالی و خراسان رضوی تقسیم شد. به این ترتیب اکنون ایران از 30 استان تشکیل شده‌است.